En el apasionante mundo de la aviación generalmente tomamos dos puntos de vista: por un lado, el desempeño de los aviones en vuelo y, por el otro, los trabajos de mantenimiento que se realizan cuando la aeronave está en tierra.
Sin embargo, estos dos puntos de vista dejan de lado un proceso que suele parecer simple, pero resulta esencial e involucra a todos los miembros de la familia aeronáutica: estamos hablando de las etapas de vuelo de un avión.
Por eso, hoy en 360 Aviation Life hablaremos de las distintas fases del vuelo de un avión, desde la puesta en movimiento de la aeronave hasta los controles finales, enumerando también cada uno de los agentes implicados en ellos junto con sus respectivas funciones.
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Tabla de Contenidos
¿Qué son las etapas de vuelo de un avión?
Comencemos entonces definiendo exactamente a qué le llamamos las etapas de vuelo de un avión. Se conoce con este nombre a las distintas fases que lleva a cabo una aeronave durante un vuelo.
El personal involucrado en cada una de estas etapas dependerá de si el aeropuerto es controlado o si se opera desde un aeródromo no controlado. En el primer caso, existen controladores de tráfico aéreo, también conocidos como ATC, para cada fase en el vuelo. Si, en cambio, se está operando en un aeródromo no controlado, los pilotos son los que deberán comunicar sus intenciones y sus posiciones en todo momento.
Así mismo, existen algunas etapas de vuelo de un avión más convencionales, tales como el aterrizaje o el carreteo, y otras que son menos frecuentes o que involucran tipos de vuelo más especíalizados, tales como una fase de espera o soltar una carga.
Sin embargo, lo que define en realidad cuáles serán las fases del vuelo de un avión es el perfil de misión, el cual veremos inmediatamente a continuación.
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El perfil de la misión
Conociendo ya qué son exactamente las etapas de vuelo de un avión, tenemos que hablar de lo que en el mundo de la aviación llamamos el “perfil de la misión”. Este se refiere a una descripción detallada de las etapas y acciones específicas que se llevarán a cabo durante una misión aérea.
Este perfil proporciona una guía estructurada para los pilotos y la tripulación de vuelo, indicando los procedimientos y parámetros necesarios para lograr los objetivos de la misión de manera segura y eficiente. Además, incluye información como la ruta de vuelo planificada, las altitudes de vuelo, los puntos de referencia importantes, las comunicaciones y los procedimientos de navegación.
El perfil de misión es elaborado por los operadores de la aeronave, teniendo en cuenta factores como las condiciones meteorológicas, el peso y equilibrio de la aeronave, las restricciones del espacio aéreo y los requisitos operativos. Al seguir el perfil de misión, los pilotos pueden mantenerse en el camino correcto y asegurarse de que todas las acciones se realicen de manera segura y efectiva durante el vuelo.
¿Cuáles son las etapas de vuelo de un avión?
Como decíamos, las etapas o fases del vuelo de un avión dependerán en gran medida del tipo de vuelo, de la clase de aeródromo o aeropuerto utilizado y del Perfil de la Misión del vuelo.
Por cuestiones de tiempo y espacio, nos concentraremos en las 7 etapas de vuelo más comunes y supondremos siempre que se trata de aeropuertos controlados. Por eso, ten en cuenta que existen otras etapas de vuelo de un avión y que el personal involucrado no es el mismo en un aeródromo no controlado. Teniendo todos estos factores en cuenta, comencemos en la primera de las fases de vuelo.
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Carreteo, Rodaje o «Taxiing»
El carreteo (también conocido como “Rodaje” o “taxiing” en inglés) es la primera de las etapas de vuelo de un avión. Se trata del proceso en el que la aeronave comienza a moverse en tierra, por ejemplo, en una pista de aterrizaje o un estacionamiento. Contrario a lo que se cree, las fases del vuelo propiamente dichas comienzan cuando el avión comienza a moverse, y no necesariamente cuando este toma altitud.
Durante el carreteo, los pilotos siguen las indicaciones de los controladores de tráfico aéreo y las señales en el aeropuerto. Verifican los sistemas del avión, ajustan los flaps y las superficies de control, y se comunican con la torre de control para obtener la autorización de despegue.
En resumidas cuentas, el personal involucrado en esta etapa del vuelo de un avión y sus respectivas funciones pueden enumerarse de la siguiente manera:
- Pilotos: Verificación de sistemas, ajuste de controles y comunicación con la torre de control.
- Controladores de Tráfico Aéreo (ATC): Supervisión y coordinación del movimiento del avión en tierra.
- Personal de tierra: Supervisión y asistencia en el rodaje del avión.
Despegue o “Take-off”
Probablemente una de las etapas de vuelo de un avión más conocidas, se conoce como despegue o “take-off” a la fase en la que la aeronave acelera desde velocidad cero hasta la necesaria para elevarse hasta una altitud determinada para alzar vuelo.
En general, para despegues sin viento sobre las pistas de aeronaves comerciales, esta altitud se toma como 35 pies o 10 metros, pero varía según el tipo de vuelo y la clase de aeronave en cuestión.
Obviamente, los pilotos son el eje central de esta fase, pero los ATC y el personal de tierra continúan sus funciones de supervisión y coordinación durante esta etapa, por lo que nunca debemos descartarlos ni tomar su labor como secundaria.
Ascenso o “climb”
Como su nombre lo indica, el objetivo de esta etapa del vuelo de un avión es alcanzar la altitud a la que la aeronave comenzará el vuelo de crucero. Durante el ascenso, los pilotos siguen una trayectoria específica para ganar altitud y estabilizar el avión, realizando una serie de tareas como ajustar los flaps y el tren de aterrizaje, realizar las verificaciones necesarias en los sistemas y comunicarse con los ATC, quienes supervisarán y guiarán al avión durante el ascenso.
Además, durante esta fase deben estar atentos a algunos parámetros que cambian constantemente, tales como, por ejemplo, la densidad del aire, el peso de la aeronave y el consumo de combustible, por lo que se trata de una de las etapas de vuelo de un avión que más atención demandan tanto de los pilotos como de los ATC.
Crucero o «cruise»
Durante la fase de Crucero, también conocida en inglés como “Cruise”, los pilotos establecen una altitud y velocidad de crucero constante, con la cual se equilibran las cuatro fuerzas principales (resistencia/empuje y sustentación/peso).
Sin embargo, la altitud a la que se llevará a cabo esta etapa de vuelo puede estar determinada por el plan de vuelo (si se trata de un vuelo instrumental), o bien puede quedar a discreción del piloto (en caso de ser un vuelo VFR).
Se trata de otra de las etapas de vuelo en la que se requiere la máxima atención de los pilotos, los cuales deben realizar verificaciones periódicas de los sistemas, monitorear el rendimiento del avión y seguir la ruta de vuelo planificada.
Descenso o «descent»
Como todo lo que sube tiene que bajar, una de las etapas de vuelo de un avión es el Descenso, también conocido en inglés como “descent”. Se trata puntualmente de una maniobra básica en la cual la aeronave comienza a perder altitud de manera controlada volando en una trayectoria descendente.
Se trata ni más ni menos que de la fase que conecta el fin del vuelo de crucero con el comienzo de la aproximación hacia el aeropuerto de destino, por lo que podría decirse que esta es la etapa que implica el comienzo del fin de cualquier vuelo.
Aproximación o «approach»
Si bien podría tomarse como una etapa de vuelo adjunta al Descenso, preferimos separar la Aproximación y tomarla como una fase aparte.
Esto porque se trata de la preparación del aterrizaje de la aeronave previa a la autorización de la torre de control, si es que se trata de un aeropuerto controlado. Caso contrario, el piloto deberá ir comunicando su posición e intenciones por la frecuencia de radio disponible.
De no tener autorización inmediata para aterrizar, la aeronave puede llevar a cabo lo que se conoce como un “circuito de espera”, en el cual la aeronave dirige su trayectoria por un circuito normalizado especificado en las cartas de navegación aeronáutica hasta que los ATC le den permiso para aterrizar.
Aterrizaje o «landing»
La última de las etapas de vuelo de un avión, el Aterrizaje o “Landing”, como su mismo nombre lo indica, es el momento en el cual la aeronave se aproxima al aeropuerto de destino y se dispone a aterrizar en la pista asignada por la torre de control.
En esta última fase de vuelo el tren de aterrizaje hará contacto con la pista, mientras la aeronave desacelera hasta alcanzar velocidad 0 o la suficiente para rodar hasta la posición de estacionamiento.
Conclusión
Como hemos visto, las etapas de vuelo de un avión tienes sus partes “intuitivas” para cualquier persona, incluso aunque no esté interiorizada en el mundo de la aviación. Sin embargo, estas fases no se reducen meramente al despegue y el aterrizaje, sino que conforman un proceso complejo en el que toman parte muchos de los miembros de la familia de la aviación.
Por esto, conocer las etapas o fases de vuelo de un avión es esencial no sólo por constituír un conocimiento básico para la industria, sino también porque involucran a todos los miembros de la gran familia de la aviación, por lo que es sumamente importante que cada uno de ellos tenga bien en claro su rol y su funcion en cada una de estas etapas.
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Fuentes
IBM – Configuración del perfil de misión.
Sociedad Aeronáutica Española – Las fases de un vuelo, más allá del despegue y aterrizaje.
